妇女参政已成为当今国际上一大热门话题，最早走上参政之道的是新西兰妇女，她们在1893年第一个获得了选举权。随后在1906年，芬兰妇女第一个获得了选举权和被选举权，并且有第一位女性进入了议会，开辟了妇女进入议会的时代。然而在20世纪上半期，由于世界局势动荡，经历了两次世界大战，制约了妇女参政的进程，因此它的发展是很缓慢的。
据统计，从本世纪初有女性进入议会以来，女议员越来越多。截至到1999年，在全球180多个国家的议会中，女议员约近4500人，占议员总数的12．9％，比90年代初提高了2个百分点，比1995年第4次世界妇女大会时的11．3％，提高了仅1．6个百分点，提高幅度很小，至今仍有约10余个国家议会里还没有女议员，有一些国家也仅是近年来才有的，而且仅有一人。女议员比例最高的地区是北欧几国，其中，瑞典达到40％，挪威39％，芬兰37％，冰岛1／3。至于女议长，1995年时有24位，1999年增加到25位，5年间仅增加了一位。主要分布在欧洲，其中除北欧国家外，英国、意大利、德国、日本，都曾有过女议长。不过，近年来，入阁担任部长的女性有所增加，其中，仅担任外交部长的就有10多位，如美国、瑞典、芬兰、奥地利等国。尽管如此，女部长总数也仅有约500余人，仅占部长总数的7％左右，而且大多数是地位较低的卫生部长、妇女儿童部长或福利部长之职。
至于当选为国家元首或政府首脑的女性则就更少了。据统计，从50年代英国女王伊丽莎白二世登基、60年代斯里兰卡（原锡兰）产生第一位女总理、70年代阿根廷选出第一位女总统和80年代加拿大产生第一位女总督以来，至今近50年间，在全球40多个国家仅产生了女首脑50多位，平均每年一位，但至今她们大部分已离任，尚在任的仅有12位，约占总数的2—3％，其比例更低了。
1999年至今是国际政坛上女首脑变动较多的一年，有多位新上任，也有几位下台，还有的连选又连任。其中，新当选的有：
拉脱维亚总统瓦伊拉·维凯—弗赖贝加，1996年6月当选，是东欧国家的第一位女总统，现年62岁，是一位执教38年的资深大学教授。
巴拿马总统米蕾娅·莫斯科索，1999年9月上任，是巴拿马的第一位女总统，也是前总统阿里亚斯的遗孀，现年54岁。
瑞士联邦主席露特·德赖富斯，1998年12月当选，任期为1999年一年，不得连任。原任内政部长，现年59岁，届满后即到退休年龄。
加拿大总督克拉克森夫人（伍冰枝），1999年10月被委任，是加拿大的第二位女总督，也是第一位华裔总督，现年60岁。
新西兰总理海伦·克拉克，1999年大选，她领导的工党战胜执政的国家党，使原任女总理辞职，而出任总理，是新西兰的第二位女总理。原是大学教授，被认为是学者型的女总理，现年50岁。
芬兰总统塔里娅·哈洛宁，2000年2月6日大选中当选，是芬兰历史上的第一位女总统、北欧的第二位女总统和现任的世界上的第5位女总统。曾任过外交部长，现年56岁。
这一年下台的女首脑有：
圭亚那总统珍妮特·贾根夫人，1997年12月大选中当选，是圭亚那的第一位女总统、原总统贾根的遗孀。但去年因病去美国治疗，不能履行职责，遂辞去总统职务，现年已79岁。
新西兰总理詹妮·希普利，1997年12月上任，是新西兰的第一位女总理，国家党领袖，曾任福利社会部长、卫生部长、交通部长。1999年12月大选，她领导的国家党失利，遂提出辞职。她被认为是新西兰政坛上的一位女强人。
斯里兰卡总统钱德里拉·库马拉通夫，1994年8月出任总理，11月又当选总统，成为斯里兰卡的第一位女总统和第二位女总理。1999年新一轮总统大选，再次当选，连选连任，不过也付出了代价，有一次竞选集会上被炸瞎了一只眼。现与其担任总理的母亲班达拉奈克夫人共掌国政，现年54岁，是位遗孀，一直未再婚。
这样，新当选的与原任的，到目前在任的女首脑一共有12位。她们是：
3位女王——英国女王伊莉莎白二世、丹麦女王玛格丽特二世和荷兰女王贝娅特丽克丝。
5位女总统——斯里兰卡总统库马拉通夫、爱尔兰总统玛丽·麦卡利斯、巴拿马总统米蕾娅·莫斯科索、拉脱维亚总统瓦伊拉·维凯·弗赖贝加和芬兰总统塔里娅·哈洛宁。
1位女总督——加拿大女总统克拉克森夫人（伍冰枝）。
3位女总理——斯里兰卡总理西丽玛沃·班达拉奈克夫人、孟加拉国总理谢赫·哈西娜、新西兰总理海伦·克拉克。
张瑜
 |
